Tranh thuỷ mặc (vẽ bằng mực nước, thường mô tả núi non, hoa lá theo phong cách loang màu tự nhiên) là một nhánh gần gũi với thư pháp nhưng có bộ dụng cụ hơi khác. Nhiều người mới thường mua sắm quá nhiều ngay từ đầu, trong khi thực ra chỉ cần vài món cơ bản để bắt đầu.
Thứ cần thiết nhất là một bộ màu thuỷ mặc cơ bản, khoảng 5-6 màu là đủ cho người mới — không cần bộ đầy đủ hàng chục màu ngay từ đầu vì phần lớn các bức tranh thuỷ mặc truyền thống chỉ dùng vài màu chủ đạo cộng với mực đen.
Thứ hai là giấy trắc bá hoặc giấy chuyên dụng cho tranh thuỷ mặc — khác với giấy viết chữ, loại giấy này cần hút nước tốt để tạo độ loang màu đặc trưng. Dùng nhầm giấy viết chữ thông thường sẽ khiến màu không loang được như ý.
Cuối cùng là một cây cọ vẽ có đầu lông mềm, giữ nước tốt — khác với bút viết chữ vốn cần độ đàn hồi để tạo nét, cọ vẽ tranh cần khả năng giữ và nhả nước đều để tạo được các mảng màu loang tự nhiên.
Với ba món này, một người mới hoàn toàn có thể bắt đầu thử sức với tranh thuỷ mặc mà không cần đầu tư quá nhiều — và có thể mua thêm dụng cụ chuyên sâu hơn sau khi đã xác định được phong cách mình yêu thích.